В знаковом месте Кронштадта, на Якорной площади, расположился один из его важнейших объектов — Морской собор Святителя Николая Чудотворца. Он является главным военно-морским храмом России, призванным чтить память о павших моряках и просить о легком походе для тех, кто в море. Здесь благословляют курсантов после принятия присяги и встречают из походов.
Морской собор в Кронштадте за свою вековую историю переживал разные периоды, в том числе и бесцеремонной разрухи. Не пощадили даже мраморные таблички с именами погибших моряков и эксклюзивную роспись. Но он выстоял и сегодня предстает над городом в практически первозданном виде.
О том, что кронштадтским морякам нужен свой храм, разговоры велись с 1830-х годов. На них ушло более 60 лет, и только вице-адмирал Казнаков смог получить разрешение на сбор добровольных пожертвований для его строительства. Был основан целый комитет для сбора, и достоверно известно, что Морское ведомство распорядилось отчислять ¼ процента от жалования, столового и морского довольствия. Жертвовали на строительство собора служивые моряки, горожане и знать. Строительство собора, названного в честь покровителя моряков святого Николая Чудотворца обошлось почти в два миллиона рублей теми деньгами, из которых почти 1 миллион 170 тысяч были выделены из казны.
Императорский двор одобрил проект строительства, предложенный архитектором Косяковым. Первый камень храма был заложен в 1903 году. При этом присутствовал лично император Николай II со всей своей семьей. После молебна они заложили сквер, укрывающий собор, высадив 32 дуба.
Длилось возведение ровно 10 лет под пристальным вниманием высших чинов. Архитектор Косяков в своих воспоминаниях позже напишет, что императорский двор следит и курирует все процессы, ведь это не просто собор, а настоящий памятник военным морякам, которые погибли, служа своей Родине.
Проработал Морской Никольский собор 16 лет. После чего пришедшая власть закрыла его, борясь с религией. С храма с помпой сбрасывали кресты и колокола. Поснимали позолоту с икон и куполов, убрали мраморный иконостас, а иконы мастерской Фролова постигла участь быть замазанными обычной штукатуркой. Сначала здесь был кинотеатр. Во время Великой Отечественной войны здесь главенствовали военные. Затем собор превратили в концертную площадку, а там, где раньше располагался иконостас, была обустроена самая обычная сцена. Глядя на то, как на глазах исчезает история и рушится святыня, высшие военно-морские чины попросили передать здание в их ведомство. После этого здесь вновь запахло морем, был размещен военно-морской музей.
Так как кинотеатр, находящийся в соборе, носил имя Максима Горького, в народе его прозвали «Максимкой», и это наименование можно услышать до сих пор.
Морской собор Святителя Николая Чудотворца — это прежде всего храм-памятник тем, кого служба зовет в море. В нем располагались белые и черные таблички из мрамора с гравировкой золотом. Черными были увешаны стены. На них значились имена моряков, погибших в походе или во время сражений в период с 1695 по 1910 годы. Низшие чины, за исключением совершивших подвиг, были представлены не поименно, а списком с общим числом. Всего было перечислено 12 000 человек. На двух белых табличках, которые были скрыты от глаз в алтарной части, имена 14 священнослужителей, погибших на флоте.
Святая София в Константинополе послужила для флотской святыни и прообразом, и вдохновением. Храм в Кронштадте немногим меньше, но выполнен в том же духе. Это было сделано целенаправленно. При этом, по задумке архитектора, купол должен был быть своеобразным маяком для моряков и именно его они должны были видеть первым, подходя к городу.
Внутри все также выполнено в византийском стиле с лепниной в виде виноградной лозы, изображениями павлинов и прочих символов. Над проектом иконостаса Василий Косяков работал вместе со своим братом — архитектором и театральным художником. Они изрисовали больше тысячи листов ватмана, прежде чем найти идеальное решение. В результате была создана алтарная преграда с колоннадой. А иконы располагались в четыре яруса.
XXI век стал для собора веком возрождения. Это было сделано с подачи Святейшего Патриарха Алексия II. В 2002 году прошло освящение креста, и его тут же установили на купол. Работы по реконструкции и реставрации длились до 2013 года. Но, невзирая на строительные леса и непрерывный труд мастеров, в храме была отслужена первая за семь с половиной десятилетий литургия. Для прихожан же его официально открыли лишь спустя восемь лет.
Сегодня Морской собор Святителя Николая Чудотворца воссоздан практически в своем первоначальном виде. О том, что это морской храм, говорит и его внешнее, и внутреннее убранство. Так, крест над куполом обрамлен штурвалом, а на краях куполов отчетливо видно переплетенные канатами якоря. Внутри морские элементы искусно сочетаются с церковными, а Царские врата украшает Андреевский флаг.
Открыт Морской Никольский собор ежедневно с 10:00 до 19:00. В 10 часов утра и 6 часов вечера здесь начинаются богослужения. Таинства Крещения проводятся ежедневно, а для индивидуального обряда дату необходимо согласовать заранее, так же как и для Венчания.
Поскольку собор — действующий храм, экскурсии внутри запрещены. Но никто не препятствует туристам зайти внутрь и детально все рассмотреть. За пожертвования можно подняться на колокольню или под купол.
