Музей Арктики и Антарктики Санкт-Петербурга – единственное в мире хранилище экспонатов полярной тематики такого объёма. На территории и в архивах сосредоточено около 75 тысяч предметов, относящихся к освоению человеком ледяных просторов полярных широт. Десятки тысяч посетителей, 40% которых составляют школьники и дошкольники, ежегодно получают новые знания о людях, не жалевших собственной жизни ради знаний, способствующих величию Человечества.
Одной из важных задач послевоенной России было покорение Арктики и создание морского пути, гарантировавшего развитие северных регионов Сибири и Дальнего Востока. Многие отважные мореплаватели рисковали жизнью и здоровьем, открывая новые земли за 60° параллелью. Рассвет арктических исследований пришёлся на 20-е г. XX в., когда три изобретения: радио, самолёт и ледокол, сделали возможным изучение труднодоступных земель.
К 1920 г. в подвалах Северной научно-промысловой экспедиции скопилось достаточно экспонатов, чтобы Президиум ЦИК СССР одобрил заявку учёных и исследователей-полярников о создании Всесоюзного института Арктики и специализированного музея. В течение следующих 13 лет новое учреждение ограничивалось временными выездными выставками. Лишь в 1933 г. под выставочные площади определили бывшую Никольскую единоверческую церковь.
Два года под сводами здания кипела работа: коллектив музея при содействии коллег из ВАИ разрабатывал концепции экспозиций, структурировал материал, подбирал экспонаты. Консультативную помощь оказывали виднейшие исследователи Советского Союза: Отто Юльевич Шмидт, Юлий Михайлович Шокальский и т.д. В 1936 г. Музей Арктики открыл двери для посетителей.
С 1941 по 1944 гг. сотрудники эвакуировали в Сибирь большую часть фондов. Усечённые арктические экспозиции на протяжении 3 лет выставляются в Красноярском краеведческом музее. По возвращению в Ленинград оказалось, что сооружение на улице Марата нуждается в ремонте и перепланировке внутренних помещений.
Преобразованный и реконструированный полярный выставочный центр вновь открылся в 1950 г., а с 1958 г., в связи с освоением южного полюса, был переименован в Музей Арктики и Антарктики.
На протяжении многих лет, благодаря стараниям членов ВАИ и коллектива музея, анналы фондов пополнялись современными экспонатами и более ранними свидетельствами человеческого пребывания в экстремальных условиях ледовитых морей.
Сотрудники сохранили и преумножили фонды полярных "артефактов", которые на данный момент содержат более 75 тысяч предметов. В 1998 г. переименован в Российский государственный музей Арктики и Антарктики и вышел из-под юрисдикции ААНИИ (бывш. ВАИ).
В XXI в. постоянные и временные выставки доступны всем желающим.
Здание современного полярного музея Санкт-Петербурга – один из долгостроев города на Неве, заложенный в 1820 г. архитектором Мельниковым А.И. и оконченный лишь в 1838 г. Крестообразное сооружение в византийском стиле с дорическим портиком и часовнями, расположенными по углам, было реконструировано в 30-х гг. XIX в. под руководством А. В. Сивкова. В частности были демонтированы кресты на куполах бывшего собора, остеклены лоджии и произведена перепланировка внутренних помещений.
Три основные экспозиции Государственного полярного музея располагаются на двух этажах. В центре первого этажа находятся диорамы, документы и экспонаты, посвящённые природе и фауне Арктики. Доминантой зала является фрагмент рельефной карты арктического сектора.
Боковые залы рассказывают историю покорения и прокладки Северного морского пути. Здесь содержатся подлинные и реконструированные материалы, относящиеся к первым шагам освоения территорий за 60° параллелью (XVI-XVII вв.); бумаги и личные вещи, членов экспедиций Чкалова, Папанина, Шмидта; модели первых атомных ледоколов и даже настоящий исследовательский самолёт-гидроплан Ш-2, «парящий» под потолком на прочных металлических тросах.
Второй этаж посвящён шестому континенту – Антарктиде. Среди жемчужин антарктической коллекции – оригинал саней Роберта Фолкона Скотта, полярного исследователя, достигшего Южного полюса в 1912 г.
Посетители могут ознакомиться с коллекциями самостоятельно с помощью аудиогида или воспользоваться услугами экскурсоводов. В музее проходят программы для детей и взрослых, функционируют тематические временные выставки.
Российский государственный музей Арктики и Антарктики находится по адресу: Санкт-Петербург, ул. Марата, д. 24а, и ждёт гостей со вторника по воскресенье с 10:00 до 18:00. Выходной – понедельник.
