Приоратский дворец, или Приоратский замок — это визитная карточка Гатчины. Не случайно местная краеведческая газета по сей день называется «Приорат». Дворец был построен в 1799 году по проекту архитектора Николая Львова, однако Приоратским стал преимущественно называться лишь в середине 20-го века.
Приоратский замок не отличает богатая отделка из позолоты или лепнины, он не столь роскошен, как многие петербургские дворцы. Однако оригинальная архитектура, особенное сочетание строения с ландшафтом и история определяют значимость, ценность и известность замка в России и за ее пределами.
Интересно, что Приоратский дворец — это единственное на территории России строение, возведенное преимущественно по землебитной технологии и сохранившееся по сегодняшний день. Строительство предполагало возведение части стен, оград и ряда ландшафтных построек из слоев суглинка, плотно прессованного и пропитанного растворенной известью. При этом подпорная стена Приората выстроена из характерного для Гатчины пудостского камня, а башня — из парицкого камня.
Оригинальную архитектуру и особую технологию строительства дополняет уникальный ландшафт: Приоратский дворец располагается на берегу Черного озера в окружении парковой зоны. Для замка характерна прослеживаемая стилизация под католические монастыри времен Средневековья. Ее эффектно подчеркивают аскетичные интерьеры. При этом дворец одновременно сочетает в себе черты средневековой крепости (подпорная стена), капеллы (южные фасады), усадьбы (главный вход) и традиционной русской избы (кухня).
Приорат имеет довольно интересную историю своего строительства, которая теснейшим образом переплетена с историческими событиями в Европе, датированными концом 18-го века. Тогда после Французской революции Мальтийский орден утратил многие владения и попросил помощи у российского императора Павла I. Последний подписал конвенцию о создании «Великого Приорства» Ордена и предоставил для размещения его администрации Воронцовский дворец.
Позже император принял решение о строительстве летней резиденции для приора, коим тогда являлся принц Конде. Возвести резиденцию было решено в Гатчине, руководство доверили архитектору Николаю Львову, который к тому времени уже успешно спроектировал ряд сооружений по технологии землебита и смог добиться снижения стоимости строительства в 10 и более раз по сравнению с затратами на возведение зданий из камня.
Строительство Приоратского дворца началось в конце 1797 года. Всего за 3 месяца были возведены стены, и уже 23 августа 1798 года император пожаловал Приорат Мальтийскому ордену. Позднее император Александр I принял решение о передаче Приоратского замка в казну государства. В то время дворец де-факто не использовался и лишь изредка здесь бывали приближенные и гости императора. В 1800 году здание было отремонтировано и отчасти перестроено.
В начале 20-го века в залах Приората начали проводить выставки, а в период Первой мировой войны здесь разместили госпиталь. В 1930-е годы на территории дворца устраивались базы отдыха. Во время Второй мировой войны замку удалось уцелеть, однако ограда, крыша и караульная будка были частично разрушены.
В послевоенные годы Приоратский дворец стал местом для расположения военных частей, после здесь был Дом пионеров, а позднее — краеведческий музей. Реставрацию замка начали в 1980 году, она длилась более чем 20 лет. Основные работы были закончены лишь к 2004 году, тогда же музеи дворца были открыты для посещения.
Приоратский замок окутан множеством легенд и тайн. Одна из наиболее известных касается подземного хода, который якобы соединял строение с гатчинским императорским дворцом. В ходе укрепления фундамента реставраторы и правда обнаружили обустроенный подземный ход высотой с человеческий рост (у начала хода, а далее эта высота постепенно уменьшается).
На данный момент этот тоннель не пройден, из-за чего определить его предназначение невозможно. Ученые предполагают, что подземный ход — один из элементов гатчинских коммуникаций, которые до сегодняшнего дня не были исследованы.
Прогуляться вокруг Приората можно абсолютно в любой день. Музей работает по летнему и зимнему времени. Летом (17 июня — 31 августа) он открыт с 11:00 до 19:00, а осенью, зимой и весной — с 10:00 до 18:00. Посещать экскурсию лучше всего в первой половине буднего дня — в это время здесь не так много туристов и вы можете в полной мере насладиться уникальной архитектурой и оригинальными, аскетичными интерьерами замка. Идеальное время года для посещения дворца — золотая осень, в эти дни здание идеально сочетается с окружающим пейзажем.
